Amerikanske planetforskere har redusert sannsynligheten for eksistensen av den hypotetiske niende planeten, ofte referert til som «Planet X», betydelig etter en omfattende undersøkelse av det ytre solsystemet . Ved å bruke PAN-STARRS1-teleskopet på Hawaii har forskerteamet effektivt utelukket Planet Xs tilstedeværelse i omtrent 75 prosent av områdene der den tidligere var mistenkt.
Studien, ledet av Matthew Holman fra Harvard-Smithsonian Center for Astrophysics, representerer et av de mest omfattende søkene hittil etter store planetlegemer som befinner seg i solsystemets fjerne områder . Funnene, som er publisert på preprint-serveren arXiv.org, gir nye begrensninger for den mulige plasseringen av Planet X og en oppdatert forståelse av solsystemets fjerneste områder.
Under undersøkelsen identifiserte forskere 692 små himmellegemer, inkludert 23 dvergplaneter og 109 objekter som ikke tidligere hadde blitt katalogisert. Disse oppdagelsene bidrar til den voksende opptellingen av fjerne objekter i solsystemet og bidrar til å forbedre modeller av planetdannelse og -migrasjon. Til tross for omfattende deteksjoner av mindre objekter, fant undersøkelsen ingen bevis for noen store planetariske objekter som samsvarer med egenskapene som er antatt for Planet X.
Teamet brukte en spesialisert algoritme designet for å behandle flere bilder av de samme himmelområdene, tatt over en åtteårsperiode fra 2009 til 2017. Denne metoden tillot forskerne å spore ekstremt saktegående objekter plassert i avstander på 80 astronomiske enheter (AU) eller mer fra solen. Ved å kryssreferere posisjonene til kjente asteroider med veldefinerte baner, var algoritmen i stand til å filtrere ut falske positiver og nøyaktig identifisere nye fjerne objekter.
Fraværet av noen form for deteksjon av Planet X fra de analyserte bildene har snevret inn dens potensielle plassering til et lite og hittil uutforsket segment av himmelen nær Melkeveiens plan. Dette området byr på observasjonsutfordringer på grunn av det tette feltet av bakgrunnsstjerner, noe som kompliserer arbeidet med å identifisere svake, saktebevegelige planetlegemer. Ytterligere målrettede undersøkelser vil være nødvendige for å undersøke denne gjenværende sonen.
Interessen for Planet X-hypotesen ble gjenopplivet i 2016 da planetforskerne Konstantin Batygin og Michael Brown presenterte indirekte bevis som tydet på eksistensen av en massiv niende planet. De foreslo at uvanlig orbitalgruppering blant visse fjerne objekter i solsystemet kunne forklares med gravitasjonspåvirkningen fra et legeme på størrelse med Neptun eller Uranus som går i bane rundt solen i en estimert avstand på rundt 670 AU, eller 100 milliarder kilometer.
Til tross for flere målrettede søk gjennom årene, har den hypotetiske planeten ikke blitt observert direkte. Den fortsatte mangelen på bekreftelse har ført til at noen astronomer har stilt spørsmål ved dens eksistens, mens andre forfølger alternative teorier for å forklare de observerte gravitasjonsavvikene i det ytre solsystemet . De nylige funnene kompliserer debatten ytterligere, men gir verdifulle data for å forbedre pågående undersøkelser av solsystemets ytterste grense. – Av MENA Newswire News Desk.