WASHINGTON : Toppledere fra de største amerikanske oljeselskapene har fortalt president Donald Trump at de ikke er forberedt på å forplikte seg til investeringer i Venezuela. Dette understreker fortsatt forsiktighet overfor landets energisektor til tross for fornyet kontakt fra Det hvite hus, ifølge personer med kjennskap til diskusjonene og offentlige uttalelser fra industriledere.
Trump møtte denne uken ledere fra selskaper som Chevron, Exxon Mobil og ConocoPhillips, og oppfordret dem til å vurdere storskala investeringer for å bidra til å gjenopplive Venezuelas oljeproduksjon etter de siste politiske endringene i landet. Presidenten sa at økt produksjon kan styrke den globale oljeforsyningen og bidra til lavere energipriser, samtidig som han understreket at eventuelle investeringer vil avhenge av privat kapital snarere enn finansiering fra den amerikanske regjeringen.
Selskapsrepresentantene kom imidlertid med målte svar og unngikk å love spesifikke beløp eller tidsfrister. Ledere viste til langvarige bekymringer rundt juridisk sikkerhet, kommersielle vilkår og driftsmiljøet i Venezuela, som har opplevd år med fallende produksjon, forringelse av infrastruktur og tvister med utenlandske investorer.
Exxon Mobils administrerende direktør Darren Woods sa offentlig at Venezuela fortsatt er vanskelig for store investeringer under nåværende forhold, og pekte på uløste problemer knyttet til kontraktshåndhevelse og arven etter tidligere ekspropriasjoner. Exxon forlot landet for over ti år siden etter nasjonaliseringen av eiendelene sine og har siden forfulgt internasjonale voldgiftssaker knyttet til disse handlingene.
Chevron, det eneste store amerikanske oljeselskapet som for tiden produserer råolje i Venezuela under en begrenset amerikansk lisens, har indikert at de ser potensial til å øke produksjonen fra sine fellesforetak dersom myndighetsgodkjenningene forblir på plass. Kommentarer fra den amerikanske energiministeren denne uken antydet at Chevron kan øke produksjonen med så mye som 50 prosent i løpet av de neste 18 til 24 månedene, selv om selskapets tjenestemenn ikke har formulert denne utsikten som en bindende forpliktelse eller en del av et bredere investeringsløfte.
ConocoPhillips, som også mistet eiendeler under Venezuelas nasjonaliseringskampanje på slutten av 2000-tallet, har opprettholdt en forsiktig holdning. Selskapet har fått noe kompensasjon gjennom rettslige forlik og beslagleggelser av eiendeler i utlandet, men har ikke annonsert planer om å gjenoppta driften i landet. Ledere har sagt at enhver tilbakebetaling vil avhenge av klar juridisk beskyttelse og kommersielt levedyktige vilkår.
Trump presser amerikanske oljeselskaper mot Venezuela
Under møtet forsøkte Trump å berolige industriledere ved å legge vekt på sikkerhetsgarantier for amerikanske selskaper som opererer i Venezuela og ved å skissere et rammeverk der den amerikanske regjeringen ville spille en sentral rolle i koordineringen med lokale myndigheter. Noen ledere mente at forslagene manglet detaljer, ifølge beretninger om diskusjonen, og bemerket at lignende forsikringer tidligere ikke hadde løst sentrale kommersielle og juridiske risikoer knyttet til drift i landet.
Til tross for disse forsikringene signaliserte ikke oljelederne et skifte i posisjon, noe som fremhever begrensningene i administrasjonens rekkevidde. Bransjeanalytikere bemerker at Venezuelas oljesektor trenger omfattende rehabilitering etter år med underinvestering, med aldrende anlegg, synkende reservoarytelse og mangel på utstyr og kvalifisert arbeidskraft. Å håndtere disse utfordringene vil kreve betydelige kapitalutgifter over en lengre periode, forhold som selskapene sier ikke kan oppveies av politiske garantier alene.
Venezuela har verdens største påviste oljereserver, men råoljeproduksjonen har falt kraftig det siste tiåret. Produksjonen falt fra mer enn 2 millioner fat per dag tidlig på 2010-tallet til en brøkdel av det nivået de siste årene, begrenset av sanksjoner, dårlig forvaltning og infrastruktursvikt. Selv om noe av produksjonen har tatt seg beskjedent opp, er sektoren fortsatt godt under historisk kapasitet.
Det hvite hus' forsikringer klarer ikke å endre bransjens synspunkter
USAs sanksjonspolitikk har spilt en sentral rolle i å forme bedriftenes engasjement. Washington har gitt Chevron en rekke tidsbegrensede lisenser som tillater dem å operere og eksportere venezuelansk råolje under strenge betingelser. Andre amerikanske selskaper er fortsatt utestengt fra nye investeringer med mindre sanksjonene lettes eller oppheves. Administrasjonsrepresentanter har sagt at eventuelle bredere endringer i sanksjonene vil være knyttet til den politiske og juridiske utviklingen i Venezuela.
Foreløpig fremhever responsen fra amerikanske oljeselskaper et gap mellom administrasjonens press for rask engasjement og industriens vekt på kontraktsmessig klarhet og risikostyring. Mens selskaper fortsetter å evaluere muligheter globalt, har ledere gjentatt at storskala investeringer er avhengige av stabile regler, håndhevbare avtaler og forutsigbare driftsforhold.
Det hvite hus har ikke annonsert ytterligere møter om saken, og oljeselskapene har ikke offentliggjort noen nye forpliktelser etter diskusjonene. Offentlige uttalelser fra begge sider tyder på at dialogen vil fortsette, men konkrete investeringsbeslutninger er fortsatt uavklarte ettersom selskaper vurderer realitetene ved å operere i Venezuelas komplekse energilandskap. – Av Content Syndication Services .
Innlegget Big Oil motstår Trumps oppfordring til store investeringer i Venezuela dukket først opp på Dublin Telegraph .